2019年4月10日上午，由湖南省林业局支持，湖南省环保志愿服务联合会主办的第八届湖南省护鸟营项目暨第三届“护生功德奖”颁奖典礼在湘乡市举行，拉开了今年全省“候鸟守护者”为候鸟迁徙保驾护航的序幕。来自“候鸟守护者”行动网络各营营长及获奖代表、湘乡市环境保护协会、湘乡市龙城志愿者协会等共150余名代表参加了启动仪式。
全国人大代表、中国佛教协会副会长、湖南省佛教协会会长、湖南省佛慈基金会理事长圣辉大和尚出席本次活动并亲自为湘潭环境保护协会等3个优秀团队，青海省小泊湖保护站负责人南加等10位突出贡献的志愿者分别颁发了奖杯、证书和奖金，尤其是对湖南省森林公安局“4•26”案件专案组授予了“护生功德特别贡献团队奖”。
据了解，2018年11月，在省森林公安局党委的正确领导下，湖南省森林公安机关“4.26”专案组（以下称为“4.26”专案组）成功侦破了国家林业和草原局森林公安局挂牌督办的“4.26”特大非法收购、运输、出售珍贵、濒危野生动物及其制品案，共刑事拘留犯罪嫌疑人151名，收缴穿山甲216只、穿山甲鳞片66公斤、藏羚羊角20只、查证非法贸易的穿山甲50000余只，扣押赃款1800多万元。这是目前为止全国森林公安抓获犯罪嫌疑人最多、查证非法交易的穿山甲数量最大、涉案价值最高的野生动物案件。
活动现场湖南省环保联合会会长何建军回顾了“候鸟守护者”行动网络过去一年里开展的工作，取得的成效以及未来的计划，省林业局野生动植物保护处副处长汤伟向湖南省护鸟营授予了2019年湖南护鸟飞总旗帜。
近8年来，在湖南省佛慈基金会的支持和参与下，“候鸟守护者”行动网络自组建以来，经过不断创新和升级，2018年还发展了京东物流华中区护鸟营以及新增了桃江护鸟营在内的营站队15个。通过政府力量与护鸟营等民间力量的有效互补，执法监督与科普宣传的双管齐下，成为我省鸟类保护一大亮点，探索出来“政府-主管部门-社会各界”合作保护的模式，促使我省在鸟类等野生动物保护工作上取得显著成效。
活动结束后，圣辉大和尚一行还前往湘乡的云门寺和凤凰古寺走访，对基层宗教场所建设工作进行了现场指导。
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圣辉大和尚在启动仪式上的讲话稿全文：
尊敬的各位领导、公益环保慈善届的朋友们：
今天，我们相聚在“天下湘军出湘乡”的湘乡举办第八届湖南省护鸟营项目启动仪式和“护生功德奖”的颁奖典礼，总结了过去一年的护鸟成绩，对接下来一年的工作进行了谋划，同时更表彰了那些为保护候鸟安全做出突出贡献的志愿者们，实在是因缘殊胜。
良好生态环境是最公平的公共产品。“绿水青山就是金山银山”。加强生物多样性保护，是生态文明建设的重要内容，是推动高质量发展的重要抓手。我省在鸟类资源保护上通过法制保护、责任保护、科学保护等系列措施有效的保护了全省鸟类及其栖息地。同时，政府力量与护鸟营等民间力量的有效互补，执法监督与科普宣传的双管齐下，成为我省鸟类保护一大亮点，探索出来“政府-主管部门-社会各界”合作保护的模式，促使我省在鸟类等野生动物保护工作上取得显著成效。去年，我们湖南省护鸟营团队通过积极组织、策划、支持，护飞行动、护鸟飞行动、清网行动等形式，支持了56支护鸟营（站/队）开展大量的行动。湖南候鸟守护者项目近年来开展的工作和在生态扶贫领域的成效入选了团中央社会联络部和中国青少年生态发展基金会共同举行的2018年全国青年社会组织“伙伴计划”优秀项目库五星项目。刘惟炳、彭建军被评为斯巴鲁生态保护先进志愿者，叶定友、李新江、谭中友被省林业局评为省先进候鸟保护志愿者，湖南省护鸟营群体更是被评为2018年度斯巴鲁生态保护先进志愿者团队奖。这份荣誉是属于全体候鸟守护者的，是大家共同的努力，才有今天在鸟类保护方面呈现出来的“湖南效果”。作为最早参与护鸟活动队伍的成员的我、为你们所取得护鸟成绩所感动的同时，还要向你们表示敬意和祝贺。
从第一届到今天的第八届，从最开始的一个人到今天湖南各地都有我们护鸟的队伍，护鸟营还向外去复制、去发展，我看到今年获奖的代表还有来自江西、青海等省份的，而且湖南的快递小哥也加入了爱鸟护鸟行列。我非常高兴，我们不仅自己在行动，还能带动更多的人一起努力。凝聚力量，开创生态文明建设的新气象。
建军会长跟我讲，今年想在去年的基础上，增加一个特别贡献奖，以此表彰在候鸟保护重大案情上做出贡献的团队，我欣然同意。我现在由于佛教事业太忙的缘故，虽然担任着名誉会长，却不能亲自跟大家一起参加很多的活动，只能在后面做好对大家的支持和鼓励。
所以拆网、救助、普法、守护、监测、宣传，凡是能守护好候鸟及其栖息地安全的行动我们一定要带着敬畏心和使命感去做好做实；帐篷、船只、板房、砖瓦房，凡是能长期驻守守护的站点样式我们都要去努力建设；而且要坚定信心，秉持善念，持续地为候鸟保护做出我们最大的贡献。
“自古无湘不成军”，我们这群绿色湘军行动网络正逐步壮大，形成战斗力。一湖清水、候鸟齐飞的景象也正逐步回到我们的身边。
最后，怀着对新时代的感恩，对绿水青山就是金山银山理念的赞美，对生命的敬畏与热爱，让我们祈愿国泰民安，风调雨顺，生态和谐，人民幸福，福慧增长。
阿弥陀佛！